在很多情況下，會遇到金屬熱脹冷縮的情況，而兩個管道進行接口處，如果不好好處理熱脹冷縮的話，極有可能會導致管道破裂，從而管道內物質流出造成污染等嚴重情況，這個時候伸縮器的作用就出來了可承受管線的軸向壓力。這樣就可以在安裝維修時，根據現場安裝尺寸進行調 整，在工作時，不僅提高工作效率，而且對泵、閥門等管道設備起到一定保護作用。那么按照伸縮器結構來區分的話，通常有三種形式：
1、利用管道的彎頭起到伸縮作用，適用于明陣的鋼管，在長度不長，兩端又有彎頭的情況下，可以借助彎頭的微量位移來消除熱脹冷縮所產生的力。
2、U形伸縮器。通常應用于明敷的鋼管上常用的一種伸縮器，將鋼管制成U形，這種伸縮器通常設置在直線管段上。當氣溫變化時，靠近U形管使管道自由伸縮。這種伸縮器占地大伸縮余地大，一般用在野外鋼管道上。
3、波形伸縮器。結構簡單，制造復雜，單個伸縮量較小，幾毫米到幾十毫米不等。一般用在室內與設備連接處。
各種型號的伸縮器有著各種不同的優缺點，在選擇伸縮器的時候要注意管道的要求進行最合適的選擇。這樣伸縮器可以達到最好的使用效果，管道可以更好的鋪設。